Кучеров, Василевский и Сергачев против Ничушкина – титул точно будет у российского игрока. Но у кого?
Финал Кубка Стэнли-2022 – «Тампа» против «Колорадо». Эпичная вывеска, при этом никаких неожиданностей. Обе команды игрой в плей-офф на 200% заслужили участие в главном хоккейном противостоянии года.
В отличие от западного противостояния «Эвеланш» против «Ойлерс», в котором «лавины» быстро убрали оппонентов в четырех матчах и начали спокойно готовиться к битве за Кубок Стэнли, в финале Востока интрига сохранялась до последнего.
«Рейнджерс», по сути, играют первый год в статусе лидеров. У них наконец-то больше, чем одно забивное звено – Артемий Панарин, Мика Зибанежад и Крис Крайдер обеспечивают результативность первым двум звеньям, а перспективная молодежь Алекси Лафренье и Каапо Какко создают глубину. И, конечно, Игорь Шестеркин, который тащит все подряд.
Но у этой команды, как и у «Флориды», вылетевшей от «Тампы» в предыдущем раунде, нет одного ключевого фактора – опыта кубковых боев. Они здорово разделывали «Лайтнинг» до середины третьего матча, ведя 2:0 и в игре, и в серии. И тут «молнии», поняв, что запахло жареным, включились. Никита Кучеров и Стив Стэмкос сравняли, а Ондржей Палат забросил победную шайбу за 42 секунды до конца третьего периода.
Как бы странно ни звучало, но «Тампа» забрала серию именно в тот момент. «Синерубашечники» с тех пор вели в счете лишь однажды, на протяжении семи минут пятой встречи. Но даже домашний лед, на котором Шестеркин и компания до этого момента были непобедимы, в этот раз не спас от монстра, который их методично поглощал и пережевывал гигантскими челюстями. Так менять ход противостояния, как «молнии», «Рейнджерс» еще не умеют.
«Лайтнинг» включили абсолютный блок в своей и средней зоне. Кроме большинства, у нью-йоркцев практически не было моментов. А то немногое, что «Рейнджерс» создавали, они сами же благополучно запарывали. Наиболее показательным стал промах Райана Строума по уже практически пустым воротам.
В этот момент на табло было 1:1. Вскоре Палат сделал 2:1 и принес команде третью подряд победу. Реализация – еще один важнейший для плей-офф фактор. Тут никакой Шестеркин не поможет.
Мы похвалили глубину «Рейнджерс», а для «Тампы» это уже само собой разумеющееся явление. У «Лайтнинг» постоянно возникают новые герои. То Ник Пол дублем принес победу в седьмой игре с «Торонто», то включается ветеран Пэт Марун, то заряжает защитник Михаил Сергачев. И все это вместе с разносом в исполнении неудержимых Кучерова и Стэмкоса.
При блестящей игре в рамке Андрея Василевского. Он был не лучше и не хуже Шестеркина. Это два величайших вратаря современности. Просто команда Василевского сыграла лучше.
Кучеров, кстати, вернул долг Панарину. В 2019-м «Коламбус» сенсационно вынес «молний» в четырех играх, и «хлебушек» затроллил Куча.
Наконец, пришло время ответочки от Никиты. Он в третьем финале Кубка Стэнли подряд.
Есть ли шансы у «Колорадо»?
У «Эвеланш» великолепная команда с Нэйтаном Маккинноном, Микко Рантаненом и Габриэлем Ландескогом, а также лучшим защитником атакующего плана Кейлом Макаром. Они не заметили даже «Эдмонтон» с великим и ужасным Коннором Макдэвидом.
Но есть нюанс. Они еще не играли с командой, у которой есть элитный вратарь. «Нэшвилл» в первом раунде играл без травмированного Юусе Сароса, у «Сент-Луиса» прямо по ходу серии выбыл Джордан Биннингтон, а Майк Смит – главная головная боль «Ойлерс».
Пробьют ли эти бравые парни так же легко Василевского? У них самих-то последний рубеж не самый топовый, при всем уважении к Дарси Кемперу и Павлу Францоузу.
Этот факт делает «Тампу» фаворитом финала. Если они возьмут третий подряд Кубок Стэнли, это достижение можно будет назвать полноценной династией – такого не было со времен «Айлендерс» 1981-1983.
С другой стороны, «Колорадо» мощнее и «Далласа», и «Монреаля», с которыми «молнии» играли в предыдущих финалах. Этот кубок «Лайтнинг» будет взять тяжелее, чем предыдущие два вместе взятые. Поэтому оставим прогнозы. Просто расслабимся и будем получать удовольствие от главного противостояния года.
Экс-тренер сборной России по хоккею рассказал о русофобии на Западе. Он живет в Швейцарии
Без России на ЧМ сыграли лучший финал десятилетия. Такой будет новая классика хоккея
(Фото: сайт НХЛ, соцсети «Тампы» и Нэйтана Маккиннона)