Ждать ли сенсации в Кубке Гагарина?
Наступила весна, а это значит, что в КХЛ стартует плей-офф. Шесть команд уже поблагодарили болельщиков за сезон – «Спартак», «Куньлунь», «Сочи», «Амур», «Барыс» и «Трактор». У остальных же начинается самое интересное. Впереди восемь противостояний, и какие-то из них будут вполне даже вкусными.
Но КХЛ приучила к тому, что круг претендентов на Кубок Гагарина очень узкий – а значит, первый раунд во многом будет предсказуемым.
СКА – «Динамо» Минск
Матчи: 1 и 3 марта (Санкт-Петербург), 5 и 7 марта (Минск), 9, 11 и 13 марта (если потребуются)
Это противостояние, в принципе, можно не проводить. Досрочно выигравший регулярку СКА нацелился на чемпионство, чтобы сделать красивый подарок Роману Ротенбергу. Раньше финала конференции остановить Питер будет практически невозможно. Минск последним отобрался в восьмерку и может рассчитывать максимум на одну игру – потому что для «Динамо» плей-офф идет уже давно. И то вряд ли – скорее всего, все закончится так же, как и год назад.
Прогноз: победа СКА 4-0
«Ак Барс» – «Нефтехимик»
Матчи: 1 и 3 марта (Казань), 5 и 7 марта (Нижнекамск), 9, 11 и 13 марта (если потребуются)
Здесь все так же прозрачно. «Ак Барс» после ухода Олега Знарка и возвращения Зинэтулы Билялетдинова преобразился и рванул на первое место. Остановить Радулова и компанию «Нефтехимику» точно не по силам – в последних четырех сериях плей-офф Нижнекамск победил лишь в одной игре. Вряд ли статистика сильно улучшится в этом дерби Татарстана.
Прогноз: победа «Ак Барса» 4-0
«Локомотив» – «Витязь»
Матчи: 1 и 3 марта (Ярославль), 5 и 7 марта (Балашиха), 9, 11 и 13 марта (если потребуются)
В этом сезоне «Витязь» для своего уровня весьма хорош – помогает фартовая «Арена Балашиха», на которой ранее в финалы выходили ХК МВД и «Авангард». Но даже ее магия вряд ли поможет обыграть «Локомотив» – голодный Ярославль нацелен на финал Запада, где не играл с 2017-го. А игра по линеечке, которую требует Игорь Никитин – идеальный вариант для плей-офф. Бороться за выход туда команда будет, скорее всего, с ЦСКА, а не особо искушенный кубковыми поединками «Витязь» выцепит одну домашнюю игру.
Прогноз: победа «Локомотива» 4-1
«Салават Юлаев» – «Адмирал»
Матчи: 1 и 3 марта (Уфа), 5 и 7 марта (Владивосток), 9, 11 и 13 марта (если потребуются)
«Адмирал» всего во второй раз в истории вышел в плей-офф и по идее не должен стать проблемой для гораздо более опытного в этих делах «Салавата». Но это будет встреча команд, закончивших чемпионат на втором и третьем местах по наименьшему числу пропущенных шайб. А значит, преимущество будет у того, кто забьет первым. Да и перелет Уфа – Владивосток может натворить дел. «СЮ» будут делать все от себя зависящее, чтобы завершить серию максимум в пяти матчах, но это будет непросто.
Прогноз: победа «СЮ» 4-1
«Торпедо» – «Динамо» Москва
Матчи: 2 и 4 марта (Нижний Новгород), 6 и 8 марта (Москва), 10, 12 и 14 марта (если потребуются)
Так вышло, что все более-менее интересные серии стартуют во второй игровой день. Самая мощь Запада – встреча «Торпедо» и «Динамо». Раньше фаворитами в этой паре были бы бело-голубые, но после летнего ухода многих лидеров они играют не очень стабильно – не хватает опытных игроков. Нижний, для которого само участие в первом раунде обычно являлось целью существования, под руководством Игоря Ларионова смотрится гораздо интереснее – и сами играют, и другим дают.
Преобразилась и атмосфера на арене – теперь гостям там не менее тяжело, чем, например, в Ярославле. У этой пары все шансы на семь встреч. Но отсутствие лидера Алексея Кручинина и не самый подходящий для плей-офф стиль игры «Торпедо» заставляют немножко склоняться в пользу «Динамо».
Прогноз: победа «Торпедо» 4-3
«Автомобилист» – «Металлург»
Матчи: 2 и 4 марта (Екатеринбург), 6 и 8 марта (Магнитогорск), 10, 12 и 14 марта (если потребуются)
Финалисты прошлого года заметно сбавили – по ходу сезона у «Магнитки» были сложности и с атакой, и с обороной, и с неравными составами. Но и «Автомобилист» не особо чтобы впечатлил: после хорошего старта провал в декабре-январе с девятью поражениями подряд. С небольшим отрывом фаворитом в этой паре можно назвать более успешный в плей-офф «Металлург».
Прогноз: победа «Металлурга» 4-2
ЦСКА – «Северсталь»
Матчи: 2 и 4 марта (Москва), 6 и 8 марта (Череповец), 10, 12 и 14 марта (если потребуются)
Сергей Федоров многое почерпнул за долгую карьеру в НХЛ. Например, что ради подготовки к плей-офф можно пожертвовать победой в регулярке – финишировать в топ-3 будет вполне достаточно. Поэтому ЦСКА во многих матчах валяли дурака. А вот теперь пришло время врубить на полную. «Северсталь» Андрея Разина – тренерская команда с характером. Покусать могут, но во что-то большее не верится – разница в уровне игроков слишком велика.
Прогноз: победа ЦСКА 4-1
«Авангард» – «Сибирь»
Матчи: 2 и 4 марта (Омск), 6 и 8 марта (Новосибирск), 10, 12 и 14 марта (если потребуются)
По иронии судьбы, встретятся два обладателя новеньких арен, построенных к МЧМ-2023 и так его и не принявших. Впрочем, «Сибирь» до сих пор никак не дождется новоселья. Командам повезло друг с другом: у обеих не фартовые в плей-офф тренеры Михаил Кравец и Андрей Мартемьянов, не самые сильные обороны и зависящее от нескольких лидеров нападение. У омичей два преимущества: большинство и солидный кубковый опыт. Этих факторов вполне достаточно для выхода во второй раунд.
Прогноз: победа «Авангарда» 4-2
Умер отец Александра Овечкина – кем он был? Работал в такси и перенес инфаркт на Олимпиаде в Сочи
10 лучших драк в истории НХЛ. От схватки вратарей до яростной победы русского тафгая
(Фото: ХК СКА, ХК Салават Юлаев, ХК ЦСКА)