Кубок Стэнли снова у русского игрока. Кто помог «рыцарям» стать золотыми?
Увы, но Бобровский мимо титула.
Бывают финалы Кубка Стэнли, где рубилово идет до самого конца, заходя в шестой-седьмой матч и развиваясь по самой непредсказуемой траектории. А бывают, где одна команда не оставляет другой ни единого шанса. Финал-2023 войдет в историю как представитель второй категории.
«Вегас Голден Найтс» – второй по молодости клуб НХЛ. Основан в 2017-м – тогда казалось, что, набрав на Драфте отказов парней, которых не забронили другие клубы, «рыцари» обречены на долгий поиск хоть сколько-нибудь конкурентоспособного состава. Но банда во главе с Джонатаном Маршессо уже тогда показала, что все будет по-другому.
«Голден Найтс» в первый же год существования вышли в финал, где уступили только «Вашингтону» Александра Овечкина – «Кэпиталс» так долго шли к мечте, что никакой новодел остановить их не мог. Тем не менее, топовое выступление оказалось не разовой акцией, как, например, у «Монреаля» в 2021-м: «Вегас» плотно вошел в группу лидеров и каждый год был где-то неподалеку от титула. Разве что, в прошлом сезоне пролетели мимо плей-офф. Как ни парадоксально, именно этого пролета им и не доставало.
После этого команда перегруппировалась в межсезонье, наняв нового главного тренера Брюса Кэссиди. Летом расчистили место под потолком зарплат (под раздачу попал в том числе Евгений Дадонов), на смену травмированному Робину Ленеру взяли не самого дорогого, но крепкого вратаря Эдина Хилла и здорово провели регулярку, прокачав имеющиеся связки и наконец-то органично вписав в игру Джека Айкела, которого выменяли еще по ходу сезона-21/22.
Следующий ключевой штрих – февральский дедлайн. Готовившийся к перестройке «Сент-Луис» сделал Ивану Барбашеву неплохое предложение, но игрок хотел бороться за второй Кубок Стэнли здесь и сейчас, поэтому перешел в «Вегас». В 2019-м он стал чемпионом, будучи игроком четвертого звена «Блюз». Сейчас же Иван отправился прямиком в первую тройку к Айкелу и Маршессо. Картина готова: два мощнейших атакующих звена Иван Барбашев – Джек Айкел – Джонатан Маршессо и Бретт Хауден – Чендлер Стивенсон – Марк Стоун, третье (Райли Смит – Вильям Карлссон – Майк Амадио) универсальное, ну и классный чекинг-лайн. Ах да, помогать Хиллу мудрым советом пришел Джонатан Куик, а у нападающих эту функцию с самого начала сезона выполнял периодически выходивший на лед ветеран-пухляш Фил Кессел.
Результат – гроссмейстерский плей-офф. Ни «Виннипег», ни «Эдмонтон» во главе с могучим Коннором Макдэвидом, ни «Даллас» не смогли поделать ровным счетом ничего. Всякий раз, когда казалось, что соперник оживает, «рыцари» тут же наносили сокрушительный удар – по типу 6:0 в финале Запада против «Старс» в шестой игре. Надежды «Флориды» были связаны с умеющим забить в решающий момент Мэттью Ткачаком и вернувшимся на топ-уровень Сергеем Бобровским. Но их скиллов хватило лишь на одну тяжелую победу в третьем матче.
Бобровскому 34. Он еще поборется за чашку, хоть времени осталось не так много. Но в этот раз совсем без вариантов. Восьмой год подряд русский игрок с Кубоком Стэнли, но это не голкипер «Флориды». Иван Барбашев с 7+11 в плей-офф взял второй трофей за пять лет.
«Вегас» размотал «пантер» максимально спокойно. Схема атак простая: в чужой зоне поднимаем шайбу на синюю линию, а нападающие бегут перекрывать Бобровского. Вчистую выигранный пятак позволял «Голден Найтс» творить в этой серии что угодно. «Флорида» нервничала, раскрывалась, ошибалась – и в результате получила в свои ворота 26 шайб за 5 матчей. Понятно, что часть из них влетела уже в пустые ворота, но это все равно непозволительно много для финала – во второй игре пришлось даже возвращать вместо Бобровского начинавшего этот плей-офф Алекса Лайона.
Как и «Вегас», «Флорида» впервые добралась до финала Кубка Стэнли довольно быстро – на третий год своего существования. Это был 1996-й, и тогда «пантеры» не взяли ни одного матча против «Колорадо». Далее – полный бесперспективняк, и лишь в последних нескольких сезонах команда превратилась во что-то действительно серьезное. Но второй финал получился немногим успешнее первого.
«Голден Найтс» пошли по другому пути и достигли цели всего за шесть лет. За это время через клуб прошло много людей, но систему образовала пара Марк Стоун – Джонатан Маршессо. Вокруг них формировался костяк, они играли ключевую роль в плей-офф, их мастерство, разноплановость и умение сработаться с кем угодно стали ключом к тому, что именно «Вегас», а не «Флорида» взял первый в своей истории титул.
Кубок Стэнли снова увидел пустыни Невады. Но в этот раз он будет гостить там гораздо дольше, чем несколько дней.
Хоккейный тренер избил 10-летнего игрока клюшкой. Что произошло?
Константин Генич разрывает МФЛ и штампует победы. Что нужно знать про команду «Матч ТВ»?
(Фото: официальный сайт NHL и Vegas Golden Knights)
