Так и не нашел дыр в игре.
Один из самых ярких проспектов UFC в середине десятых – Кевин Ли. Боец зажигал на прессухах, мечтал о бое с Хабибом и на пике выдавал продолжительные победные серии. Но Кевин завершил карьеру в 31 год. Кик расскажет, как Ли от претензий на титульник дошел до раннего ухода из спорта.
Новый Макгрегор в игре
В 2016-м году Конор Макгрегор стал двойным чемпионом UFC. Примерив второй пояс, ирландец доказал, что трэштокеры способны прорубить путь к титулам и всемирной славе. В этот же момент пародировать ирландца стали многие, но выходило кринжово – например, Колби сразу называли калькой Мака, а в трэшток прежде примерного Сехудо не верил никто. Зато у Кевина Ли получилось зацепить часть аудитории именно своими громкими высказываниями.
Американец родился в Детройте, когда город был в упадке. Нефтяной кризис 70-х развалил Большую тройку автоконцернов, которые передислоцировались из США в азиатские страны. Население нищало, рабочих мест было все меньше, а на улицах процветала преступность. Родители Кевина поняли, что воспитать сына им поможет спорт. Ли сначала занимался баскетболом, а в младшей школе увлекся борьбой.
В ММА он дебютировал в 2012-м. Бойца с рекордом 7-0 взяли в UFC, Феномен проиграл в дебюте Элу Яквинте, а после выдал солидные 9-1 и приблизился к чемпионскому поясу. О перспективах бойца заговорили все – стильный и стойкий парень с отличными навыками борьбы привлекал фанбазу победами.
К концу 2016-го Феномен Мотауна выбил серию из трех побед подряд, в том числе удосрочив Магомеда Мустафаева с бонусом за выступление вечера. В это же время он подрубал трэштокерские навыки – максимально отдалялся от сравнения с Макгрегором, оскорблял мать Кьезы и называл себя бойцом с самым большим потенциалом в игре.
Но параллели с ирландцем было не избежать – он повторял слова Конора с прессух, оскорблял ирландца и вторил его высказываниям о Хабибе:
Я вижу дыры в игре Хабиба. Многие были бы потрясены, если бы я вышел в клетку с ним. Порой он просто избегает сильных соперников
Главный провал в карьере – единственная титульная битва
В слова Кевина верилось из-за его впечатляющей формы. Он раз за разом выносил средненьких бойцов, пока не уперся в потолок. Одолев Майкла Кьезу спорной судейской остановкой, на следующем же интервью он сцепился с Тони Фергюсоном. Кукуй выступал в качестве корреспондента и намекал на отсталый бойцовский IQ Феномена. Ли осадил звезду промоушна:
Послушайте, можно в следующий раз мне будет задавать вопросы профессиональный журналист? Этот парень вообще не понимает то, о чем он говорит
Конфликт Тони и Ли подхватили матчмейкеры UFC, которые вывели Кевина на первый в его жизни мэйнивент номерного турнира. Обоих парней уже можно было назвать звездами – под хайлайтами Феномена из 2017-го висят комменты про великий потенциал американца и его титульные амбиции. Фергюсон же засыпал с мыслями о титульнике против Хабиба.
Конор все еще был увлечен боксерскими похождениями, поэтому парни бились за временный чемпионский пояс. Ли неплохо начал, но быстро сдулся и уступил в третьем раунде. Кукуй примерил первый и последний пояс в своей карьере, а Феномен оправдывался. Причины были – на поединок атлет вышел со стафилококковой инфекцией. Но даже это не добило перспективы бойца.
Жизнь Кевина изменила смерть тренера
Роберт Фоллис – легендарный коуч Xtreme Couture. Он подготавливал к боям самого Рэнди, Мишу Тейт, Дэна Хендерсона и сделал из Кевина Ли качественного универсала. Под его руководством Феномен выходил на большинство поединков под эгидой UFC, а в конце 2017-го Фоллис покончил с собой.
После этого Кевин выдал худший стрик в карьере. До боя с Тони у него было всего 2 поражения за 19 боев, после в UFC он показал рекорд 2-5. Победа над Эдсоном Барбозой, казалось, вернула Кевину веру в свои силы. Он вызывал Хабиба на бой на каждом из интервью, дразнил Эла Яквинту из-за его поражения дагестанцу и продолжал трэшточить.
Но к прежним мыслям о дырах в игре топов добавились еще и расистские обвинения. Он намекал, что UFC выгоднее продвигать белых парней, хотя примеры Адесаньи, Вудли и Усмана говорили об обратном.
В реванше с Яквинтой Ли провалился. После двух раундов счет был равным, а в третьем Эл превзошел Феномена. Дыр в игре Яквинты найдено не было – бывший претендент на пояс довел бой до победы, фактически покончив с перспективами Кевина.
У Кевина было много проблем, но главная – отсутствие подходящего дивизиона
Дважды за последние шесть боев в UFC Феномен проваливал взвешивания. Оба раза он не делал вес для поединков в своем изначальном дивизионе – легкой весовой категории. Причем проблемы начались сразу после смерти Фоллиса.
Ли даже пытался убедить UFC создать новый вес – 165 фунтов (между легким и полусредним). Схожих проблем у других бойцов этого дивизиона не было. Те, кто не мог влететь в лимит легкого веса, переходили в полусредний. Но Кевин слишком мал для 170 фунтов. В результате он изнурял себя продолжительными весогонками, которые сказывались на его кардио.
Ли часто выдыхался уже после первого раунда. Запала бойца хватало на стартовый спурт, после чего он просто выживал в октагоне, отдавая раунд за раундом.
Главного проспекта UFC уволили по электронной почте
Яркая победа над Грегором Гиллеспи, признанная одним из лучших нокаутов года, вновь сделала из Кевина кого-то по типу проспекта. Да, за плечами была серия неудачных поединков, но он снес бойца, которого считали угрозой Хабиба, заняв место в десятке лучших бойцов легкого веса. Кевину дали последний шанс – битву с Чарльзом Оливейрой. И на этот бой смотреть крайне грустно.
Некогда грозный боец уже после остановки обнимал бразильца в надежде продолжить бой. Чарльз выиграл с излюбленным «by submission» в исполнении Баффера, а в Кевина уже не верили. Для последнего боя ему предоставили проходимого соперника – Даниэля Родригеза. Типичный середнячок дивизиона выиграл единогласным решением, отправив экс-звезду в отпуск. Кевина отстранили от боев из-за употребления амфетамина (позднее оказалось, что наркотик обнаружили из-за приема препаратов от СДВГ) и уволили по электронной почте, чем он был недоволен:
Худшая часть всей этой истории – они уволили меня письмом по электронке. Даже не удосужились позвонить. Дэйна, Шон Шелби, Хантер – любой из них мог хотя бы написать. Но письмо было от парня, который назначает бои
После увольнения Кевин не пригодился даже Bellator. Он провел ужасную по качеству битву против Диего Санчеза на Eagle FC, вернулся в UFC и уступил Ринату Фахретдинову в первом же раунде. Экс-проспект поблагодарил фанатов за поддержку, сказал, что в жизни есть нечто большее, чем бои и закончил карьеру в 31.
Рафаэль Физиев проиграл второй бой в UFC подряд. Что будет с его карьерой?
Шон Стрикленд победил Исраэля Адесанью. 5 фактов о новой звезде UFC
(Фото: UFC, Xtreme Couture)