Какой вообще формат у этого всего?
Для простого любителя европейского футбола МЛС – это что-то чужеродное и непонятное. Дело даже не в странном формате, а в том, что в Америке нет никаких повышений или понижений в классе – даже если набрал меньше всех очков, из лиги не вылетишь.
Однако все это не делает чемпионат скучным. Он просто другой. Попробуем разобраться в особенностях американского формата.
Что мы точно знаем о соккере в США?
Там много команд и они делятся, как в хоккее, на две конференции – западную и восточную. В конце сезона играют в плей-офф. А, еще есть драфт – как в других чисто американских видах спорта. Давайте теперь соберем все это в одну кучу.
В МЛС выступает 29 команд и да, они поделены на две конференции. В восточной конференции команд на одну больше – и они сыграют на один матч больше. Клубы встретятся со всеми командами в своей конференции дважды. А заодно еще проведут по шесть (а кто-то – по семь) матчей с командами из другой конференции.
Регулярный сезон длится с февраля по октябрь. Правда, будет пауза с июля по август – в это время пройдет Кубок лиг. Это соревнование для команд из США и Мексики, причем участвуют абсолютно все. Именно этот турнир выиграл Месси с «Интером Майами» в прошлом году. Но вернемся в МЛС.
Что происходит в октябре, сразу плей-офф?
Для начала определяется победитель «Supporters’ Shield». Грубо говоря, это чемпион регулярного сезона – в прошлом году им стал «Цинцинатти». Обладателем трофея становится команда, набравшая больше всех очков по ходу сезона.
Все, вот теперь плей-офф. В него отбираются 7 лучших команд из каждой конференции. Также за место в турнире на выбывание могут побороться клубы с 8 и 9 мест – они сыграют друг с другом за право пройти дальше.
Формат немного сбивает с толку. Команды играют друг с другом следующим образом: в каждой конференции команда с первого места играет с клубом с восьмого (или девятого), второе место играет с седьмым, третье – с шестым, а четвертое – с пятым. То есть, если заберешься выше в таблице – получишь себе более слабого соперника.
Загвоздка в том, что первый раунд – это серия из трех матчей. Если команда выиграла в двух из них, то третий не проводится. Дальше – одиночные матчи. Сначала полуфиналы, а затем финалы конференций. Разумеется, в финале всего плей-офф лицом к лицу сходятся победители восточной и западной конференций.
В прошлом году «Цинцинатти», набравший наибольшее количество очков в регулярном сезоне, проиграл в полуфинале конференции «Коламбусу». Те вышли в финал и обыграли там «Лос-Анджелес» (но не «Гэлакси», а соседний клуб).
Какие еще есть соревнования?
Имеется еще U.S. Open Cup. Там, правда, немного непонятно, как будут разворачиваться события. Это всеамериканский турнир, но на сезон-2024 МЛС собиралась вообще не отправлять свои команды из-за слишком плотного графика.
В МЛС собирались отправить на U.S. Open команды из второй лиги (называется MLS Next Pro, там играют дубли команд из МЛС). Федерация футбола США на это ответила отказом, а в МЛС сказали, что их команды в таком случае на турнире не появятся. В итоге договорились, что некоторые (но не все) клубы все же поучаствуют в розыгрыше кубка.
В общем, чтобы Лионелю Месси стать чемпионом МЛС, нужно выиграть плей-офф. А для легкого прохода дальше желательно занять в своей конференции место поближе к первому. Команда оформит дубль, если снова заберет Кубок лиг.
А требл возможен?
Конечно, ведь «Интер Майами» участвует в розыгрыше кубка КОНКАКАФ. Как победитель Кубка лиг, команда начнет свой путь сразу с 1/8 финала. Месси вполне может стать чемпионом Северной Америки, ведь из грозных соперников только топ-клубы Мексики и команды из МЛС.
А что там с драфтом?
Да работает все так же, как и в других американских видах спорта – чем хуже ты играл, тем «первее» ты будешь в очереди на игрока из университетской команды. Правда, право первого выбора получает клуб-новичок лиги, но в 2024 году в МЛС таких нет.
Честно сказать, суперзвезд из участников драфта сделать еще никому не удавалось. Из больших и знакомых имен: Андре Блейк, вратарь и капитан сборной Ямайки, Джек Харрисон, который играл в «Лидс Юнайтед», а сейчас бегает за «Эвертон», и нападающий Кайл Ларин – он теперь забивает за «Мальорку» в Ла Лиге. Кстати, первым пиком драфта в 2004 году был небезызвестный Фредди Аду.
У «Интер Майами» проблемы с финансами. Клуб рискует нарушить правила МЛС
Месси пропустит минимум 7 матчей за «Интер Майами» в следующем сезоне МЛС. Почему клуб надолго лишится Лео?
(Фото: соцсети, МЛС, официальные сайты клубов, скриншоты трансляций)