Это будет мощный финиш.
Сезон 2023/24 в Английской премьер-лиге оказался одним из самых интересных за последние годы с точки зрения борьбы за титул. Да, в прошлом году «Арсенал» чуть не сотворил чудо и только в конце уступил фору совершенно убойному «Манчестер Сити», но глобально за чемпионство боролись только две команды. А это не так интересно и разнообразно, как могло быть.
На этот раз все по-другому: «Ливерпуль», «Сити» и «Арсенал» находятся в критической близости друг к другу на пути к финальному отрезку сезона, а это значит, что сейчас считается любая ошибка. Мы все любим истории о победах в последнем туре, но гораздо вероятнее, что судьбу чемпионства решит то, что будет происходить в ближайшие два месяца. Так у кого из этой тройки больше шансов на победу?
«Манчестер Сити» все еще однозначный фаворит
Очень хотелось бы идти по порядку в таблице на момент написания текста, но логичнее все-таки начинать с чемпионов и фаворитов, а это все еще команда Пепа Гвардиолы. Успех «Ман Сити» раздражает многих, но его невозможно игнорировать. В шести последних сезонах команда стала чемпионом пять раз и трижды набирала более 90 очков, из-за чего пошли разговоры о том, что АПЛ превращается в Бундеслигу, где есть «Бавария» и все остальные.
В каком-то смысле это действительно так. Почти любая аналитика по другим возможным претендентам на победу в сезоне использует «Сити» в качестве рабочей оптики. Речь не о том, чтобы построить команду, которая будет лучше других. «Ливерпуль», «Арсенал», «Челси», «Ман Юнайтед» и «Тоттенхэм» аналитики рассматривают с точки зрения того, способны ли они остановить «Манчестер Сити». И это говорит о многом.
На первом этапе сезона «Сити» пострадал от травм, а Гвардиоле пришлось выдумывать, как заменить Кевина Де Брейне с помощью Хулиана Альвареса, но сейчас КДБ снова в форме, а их взаимодействие с Эрлингом Холанном напоминает то, что мы видели год назад. Это критически важный фактор. Да, «Ман Сити» терял очки, но в решающий момент команда сохранила больше своих лидеров, чем «Ливерпуль» и «Арсенал». Скорее всего, это делает «Сити» явным фаворитом и в этом сезоне.
Фактор Де Брейне/Холанна в целом можно рассмотреть и отдельно, потому что они вместе могут решить любой эпизод там, где в другой ситуации «Манчестер Сити» потерял бы важнейшие очки. Но даже если что-то случится с ними, Гвардиола – самый опытный тренер в АПЛ по части выдумывания каких-то неожиданных связок, вроде Стоунза в центре поля или разыгрывающего Альвареса. Так что да, остальным все еще нужно понимать, как они планируют остановить «Ман Сити», если они хотят на что-то претендовать.
«Ливерпуль» уже делает больше, чем ожидалось
Но хватит ли заряда? Это большой вопрос. «Ливерпуль» в сезоне 2023/24 – команда романтиков, которые выигрывают на странном кураже, несмотря на огромные проблемы с составом. Отчасти это фактор последнего сезона Юргена Клоппа. Видно, что все в клубе максимально заряжены и хотят, чтобы прощальный год получится особенным. А нет лучшего способа проводить легенду, чем старое доброе чемпионство.
К сожалению, несмотря на первое место в таблице на момент написания текста, победа «Ливерпуля» в АПЛ в этом сезоне, если такая случится, будет не просто чудом, а легендарным подвигом. Возможно, даже более шокирующим и неожиданным, чем камбэк в Стамбуле почти двадцать лет назад. Дело в том, что команда Юргена Клоппа потеряла слишком много основных игроков.
Диогу Жота выбыл до середины апреля, как и Алиссон Беккер, Матип пропустит остаток сезона, до конца марта травмированы Трент Александер-Арнольд, Кертис Джонс и Райан Гравенберх, мелкие травмы у Дарвина Нуньеса, Ибраимы Конате и Джо Гомеса, а статус по Тиаго до сих пор неизвестен. Не говоря уже о том, что всем этим людям еще нужно как-то вернуться в форму. Это слишком много для одного «Ливерпуля».
Да, в прошлом сезоне эпидемия травм была еще хуже. Да, молодые игроки из академии пока что показывают себя хорошо. Но тяжело надеяться на победу в сезоне с такими потерями. «Ливерпулю» еще повезло, что трансферная кампания, которая ни по каким меркам не казалась продуманной, сработала. Доминик Собослаи и Алексис МакАллистер доминируют в полузащите, а внезапный Ватару Эндо, конечно, не Фабиньо в лучшие годы, но зиму отыграл очень недурно.
Грубо говоря, сейчас кажется, что «Ливерпуль» выигрывает чуть чаще, чем должны позволять его реальные возможности. Поражение от «Арсенала» в начале февраля показало, что бывает, когда парней Клоппа покидают удача и кураж. Глобально все зависит от стабильности, но еще больше от того, как «Ливерпуль» сыграет с «Манчестер Сити». Но даже в случае победы мало кто удивится, если с первого места клуб собьет какая-нибудь неожиданная ошибка с аутсайдером.
«Арсенал» пугающе крутой, но нестабильный
Команда Микела Артеты спасла свой сезон 4 февраля, обыграв «Ливерпуль» дома со счетом 3:1. В случае поражения разрыв между клубами увеличился бы до 8 очков, что равносильно выбыванию из гонки. Но «Арсенал» еще очень даже в порядке и вы посмотрите, как они играют! 6:0 с «Вест Хэмом», 5:0 с «Бернли», 4:1 с «Ньюкаслом» и 6:0 с «Шеффилд Юнайтед» – простите, это вообще как?
Да, там еще было обидное поражение от «Порту» в Лиге чемпионов, но в домашних турнирах «Арсенал» набрал бешеную форму. И ладно бы команда просто много забивала, но у Артеты еще и одна из лучших оборон в АПЛ. В «Арсенале». Когда такое вообще было? На памяти многих – никогда.
Решающим фактором стал трансфер Деклана Райса, который вытворяет ну просто страшные вещи по части ключевых отборов и перехватов. Вот за кого точно не зря платили деньги. Но даже – боязно подумать – Кай Хаверц у Артеты стал вполне эффективным действующим лицом, добавившим разнообразия впереди. Сегодняшний «Арсенал», в отличие от «Арсенала» прошлого сезона, научился, когда надо, обходиться без Жезуса – а это уже очень большое достижение.
Конечно, клуб тоже страдает от регулярных травм, но у «Арсенала» все не так плохо, как у «Ливерпуля» – особенно с точки зрения сроков возвращения. Букайо Сака, Габриэл Мартинелли и Такехиро Томиясу вылетели на небольшие сроки, а Юрриен Тимбер только до конца марта. Но все еще непонятно, хватает ли глубины по сравнению с «Манчестер Сити». Как будто все еще нет.
Главный негативный момент – стабильность. «Арсенал» на кураже выглядит невероятно круто, но когда что-то идет не так, случаются обидные поражения, как было в матчах с «Ньюкаслом» и «Астон Виллой». Из-за этих потерянных очков сложно с полной уверенностью называть команду Артеты фаворитами – так и кто будет так делать с теми, кто идет на третьем месте? Независимо от итогового места, это один из лучших «Арсеналов» в XXI веке и пока шансы остаются, от него стоит ожидать неожиданных прорывов. Но все в любом случае упирается в очные матчи с «Манчестер Сити».
Хулиган Балотелли, нестареющий Милнер и легенда «МЮ». Кто играл за «Ливерпуль» и «Ман Сити»
Вспомни футбольные клубы с животными на эмблеме. От пчел до саламандры
(Фото: arsenal.com, liverpoolfc.com, mancity.com)